Le débourrage est le stade de l'éducation du poulain venant du pré qui va se familiariser avec ses nouvelles conditions de vie, un changement de milieu, notamment la présence continuelle de l'homme, un surveillance attentive de la forme physique du jeune cheval, qui doit recevoir une alimentation saine et rafraîchissante, vivre dans des conditions d'hygiène indispensables à son épanouissement.
C'est la période ou on conditionne le poulain dans une très large mesure, ou le dresseur doit posséder des qualités de base : don d'observation, esprit méthodique, calme imperturbable, patience à toute épreuve et il doit penser cheval sans effrayer son poulain, en s'efforçant d' oublier ses réactions personnelles.
Si la mémoire présente des avantages, elle a aussi des inconvénients, car le cheval se souviendra parfaitement des erreurs de son dresseur. Le jeune cheval ne doit jamais être bousculé, il ne sait pas ce que l'homme veut lui enseigner, le dresseur doit être clair dans ses exigences, il faut aller du connu vers l'inconnu, et passer à l'étape suivante que lorsque la précédente est parfaitement assimilée. C'est en prenant tout son temps que l'on en gagne le plus pour l'avenir.
Le débourrage est une progression logique, commençant par le travail en mains, se poursuivant par le travail à la longe, avec les leçons de la selle, du montoir et des jambes, pour en arriver au travail monté en manège et en extérieur.